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【注目のハイライト】古生物学:古代の歯が海洋捕食者が河川でも狩りができた可能性を示す

BMC

2025年12月18日

米国ノースダコタ州で発见された6,600万年前の歯の化石から、全长12メートルにもなる絶灭したトカゲに似た爬虫类であるモササウルス(尘辞蝉补蝉补耻谤蝉)の一部が、海だけでなく河川でも狩りをしていた可能性を示唆している。着者らは、オープンアクセスジャーナルBMC Zoology に掲載されるこの発見が、当時ヘルクリーク(Hell Creek)でモササウルスが淡水生物を捕食した最初の証拠となるかもしれないと述べている。

Melanie During(アムステルダム自由大学〔オランダ〕)、Nathan Van Vranken(イースタン?ウェスト?バージニア?コミュニティー?アンド?テクニカル大学〔米国〕)らは、2022年に米国ノースダコタ州のヘルクリーク層で発見されたこの歯を分析した。発見場所は、かつて西部内陸海路(Western Interior Seaway)と呼ばれる古代の海とつながっていた河川地帯である。歯の表面の質感パターンが同グループのほかのモササウルスの歯と類似していることから、この歯はモササウルスの一種、Prognathodontiniに属すると著者らは示唆している。これまでの研究では、プログナトドン類(prognathodontids)は分厚い頭蓋骨と強力な顎を持ち、海洋で狩りをしていたと提案されている。

着者らは、歯のエナメル质に含まれる同位体を分析し、モササウルスの生息环境を推测した。その结果、淡水环境に関连する酸素同位体比とストロンチウム同位体比が検出された。これは、モササウルスが淡水生物を捕食していた可能性を示唆しており、海から离れた场所で生活し、狩りができたことを示している。また、この歯には运搬された痕跡がまったく见られず、ヘルクリーク地域で生息し、死亡したことを示唆している。同地域では、これまで、同时代のモササウルスの歯は発见されていないと着者らは指摘する。さらに、より古いモササウルスの歯や西部内陆海路のほかの动物に対する追加分析では、海水生环境よりも淡水生环境と一致する同位体浓度が确认された。これは、この地域の塩分浓度が时间とともに徐々に低下したことを示している。

著者らは、Prognathodontiniの亜科の生物は現代のイリエワニ(saltwater crocodiles、Crocodylus porosus)と同様の生态的地位を占める机会主义的捕食者であった可能性を提唱している。また、西部内陆海路の塩分浓度低下に対応して淡水环境に适応し、水路が后退するにつれて徐々にヘルクリークの河川流域へ进入したと考えられる。

Article details

Review | Open access | Published: 12 December 2025

During, M.A.D., Van Vranken, N.E., Boyd, C.A. et al. “King of the Riverside”, a multi-proxy approach offers a new perspective on mosasaurs before their extinction. BMC Zool 10, 25 (2025).

「注目のハイライト」は、シュプリンガーネイチャーの広报部门が报道関係者向けに作成したリリースを翻訳したものです。より正确かつ详细な情报が必要な场合には、必ず原着论文をご覧ください。

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